Japón se quedó sin pandas por primera vez en más de 50 años tras el regreso a China de los gemelos Xiao Xiao y Lei Lei, quienes permanecían en el zoológico de Ueno, en Tokio. La salida de los animales ocurre en un contexto de crecientes tensiones diplomáticas entre ambos países, lo que reduce las posibilidades de que Japón reciba nuevos ejemplares en el corto plazo.
Miles de personas acudieron el domingo al zoológico para despedirse de los pandas, cuya última exhibición pública fue limitada a 4 mil 400 visitantes, seleccionados por sorteo entre más de 108 mil solicitantes. La alta demanda reflejó el impacto cultural que los animales han tenido en la sociedad japonesa durante décadas.
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Xiao Xiao y Lei Lei nacieron en el zoológico de Ueno en 2021; sin embargo, China mantiene la propiedad de todos los pandas que presta al extranjero, incluidos los que nacen fuera de su territorio. El acuerdo de préstamo concluyó este año, por lo que los ejemplares fueron trasladados de regreso a su país de origen.
El envío de pandas a Japón comenzó en 1972 como un gesto diplomático tras la normalización de relaciones entre Tokio y Pekín. Desde entonces, estos animales han sido utilizados por China como parte de su llamada “diplomacia panda”, vinculando su presencia al estado de las relaciones bilaterales.
Actualmente, las relaciones entre Japón y China atraviesan un momento tenso debido a diferencias políticas, disputas territoriales y temas de seguridad regional, lo que ha complicado nuevas negociaciones para el préstamo de pandas. Autoridades chinas señalaron que los ciudadanos japoneses pueden visitar a los animales en China, sin confirmar planes para futuros envíos.
La ausencia de pandas también tiene implicaciones económicas. Especialistas estiman que el zoológico de Ueno y su entorno podrían perder hasta 20 mil millones de yenes anuales debido a la disminución del turismo y la venta de productos relacionados con estos animales.
Con información de La Nación
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